Capire l’ipertensione polmonare nei cani

🩺 Che cos’è l’ipertensione polmonare?

L’ipertensione polmonare (PH) è definita come pressione alta nelle arterie che trasportano il sangue dal cuore ai polmoni. Nei cani, questa condizione può svilupparsi a causa di una serie di fattori sottostanti. Quando la pressione in queste arterie aumenta, il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue, portando all’ingrossamento del cuore destro e all’eventuale insufficienza cardiaca. Ciò mette a dura prova il sistema cardiovascolare del cane.

Le arterie polmonari sono responsabili del trasporto del sangue deossigenato ai polmoni. All’interno dei polmoni, il sangue raccoglie ossigeno e rilascia anidride carbonica. Quando queste arterie si restringono o si contraggono, il cuore fa fatica a spingere il sangue attraverso di esse. Questa resistenza porta all’aumento della pressione sanguigna che definisce l’ipertensione polmonare.

⚠️ Cause dell’ipertensione polmonare nei cani

Diversi fattori possono contribuire allo sviluppo dell’ipertensione polmonare nei cani. Comprendere queste potenziali cause è essenziale per identificare i cani a rischio e implementare misure preventive.

• Malattia della filariosi: la filariosi risiede nel cuore e nelle arterie polmonari, ostruendo fisicamente il flusso sanguigno e causando infiammazione. Questa è una delle principali cause di PH.
• Malattia polmonare cronica: condizioni come la bronchite cronica o l’enfisema possono danneggiare il tessuto polmonare, portando a un aumento della pressione dell’arteria polmonare. I tessuti danneggiati rendono più difficile il flusso del sangue nei polmoni.
• Malattia cardiaca sinistra: problemi al lato sinistro del cuore, come la malattia della valvola mitrale, possono causare il ritorno del sangue nei polmoni, aumentando la pressione polmonare. Questo reflusso crea congestione e pressione.
• Tromboembolia: i coaguli di sangue nelle arterie polmonari possono ostruire il flusso sanguigno e causare ipertensione polmonare acuta. Questi coaguli possono originarsi in altre parti del corpo.
• Difetti cardiaci congeniti: alcuni cani nascono con difetti cardiaci che li predispongono all’ipertensione polmonare. Questi difetti possono influenzare il flusso sanguigno e la pressione.
• Ipertensione polmonare idiopatica: in alcuni casi, la causa dell’ipertensione polmonare rimane sconosciuta. Questa è definita PH idiopatica.

🔍 Riconoscere i sintomi

I sintomi dell’ipertensione polmonare nei cani possono essere inizialmente lievi, rendendo difficile la diagnosi precoce. Con il progredire della condizione, i sintomi diventano più evidenti. I proprietari devono essere vigili nell’osservare i loro cani per eventuali cambiamenti nel comportamento o nelle condizioni fisiche.

• Tosse: una tosse persistente, specialmente dopo l’esercizio fisico o di notte, può essere un segno. La tosse può essere secca o produrre catarro.
• Difficoltà respiratorie (dispnea): aumento dello sforzo respiratorio, respiro affannoso o affanno sono sintomi comuni. Ciò indica che il cane sta lottando per ottenere abbastanza ossigeno.
• Intolleranza all’esercizio: una ridotta capacità di fare esercizio o una facile stanchezza durante le passeggiate sono indicatori significativi. Il cane potrebbe restare indietro o fermarsi frequentemente.
• Gengive o lingua bluastre (cianosi): una tinta bluastra delle gengive o della lingua indica una mancanza di ossigeno nel sangue. Questo è un sintomo grave che richiede cure veterinarie immediate.
• Svenimento (sincope): episodi di svenimento, specialmente dopo uno sforzo, possono verificarsi a causa del ridotto flusso di sangue al cervello. Questi episodi sono allarmanti e giustificano una valutazione tempestiva.
• Addome gonfio (ascite): l’accumulo di liquidi nell’addome può verificarsi a causa di un’insufficienza cardiaca destra. Questo gonfiore può essere fastidioso per il cane.

Se noti uno di questi sintomi nel tuo cane, è fondamentale consultare immediatamente il veterinario. Una diagnosi e un trattamento precoci possono migliorare significativamente la prognosi del tuo cane.

🩺 Diagnosi di ipertensione polmonare

La diagnosi di ipertensione polmonare richiede un esame veterinario approfondito e diversi test diagnostici. Questi test aiutano a confermare la diagnosi e a determinare la causa sottostante.

• Esame fisico: il veterinario ascolterà il cuore e i polmoni del tuo cane per eventuali anomalie, come soffi o suoni polmonari anomali. Valuterà anche le condizioni generali del tuo cane.
• Esami del sangue: gli esami del sangue possono aiutare a escludere altre condizioni e a valutare la funzionalità degli organi. Possono anche rilevare la presenza di filariosi.
• Radiografie toraciche (raggi X): le radiografie del torace possono rivelare l’ingrossamento del cuore e delle arterie polmonari, nonché eventuali anomalie polmonari. Ciò fornisce una valutazione visiva della cavità toracica.
• Ecocardiografia (ultrasuoni del cuore): questo è lo strumento diagnostico più importante per l’ipertensione polmonare. Consente al veterinario di visualizzare le camere cardiache, le valvole e il flusso sanguigno e di stimare la pressione dell’arteria polmonare.
• Elettrocardiogramma (ECG): un ECG può rilevare ritmi cardiaci anomali, che possono essere associati a ipertensione polmonare. Ciò aiuta a valutare l’attività elettrica del cuore.
• Angiografia polmonare: in alcuni casi, potrebbe essere necessario un angiogramma polmonare per visualizzare le arterie polmonari e identificare eventuali blocchi o anomalie. Questa è una procedura più invasiva.

Una diagnosi definitiva spesso richiede una combinazione di questi test. Il veterinario determinerà il piano diagnostico più appropriato per il tuo cane in base ai suoi sintomi individuali e alla sua storia clinica.

💊 Opzioni di trattamento

Il trattamento per l’ipertensione polmonare nei cani si concentra sulla gestione dei sintomi, affrontando la causa sottostante e migliorando la qualità della vita del cane. Il piano di trattamento specifico dipenderà dalla gravità della condizione e dalla causa sottostante.

• Farmaci:
  • Vasodilatatori polmonari: questi farmaci aiutano a rilassare e allargare le arterie polmonari, riducendo la pressione sanguigna. Il sildenafil (Viagra) è un vasodilatatore polmonare comunemente usato nei cani.
  • Diuretici: i diuretici aiutano a rimuovere i liquidi in eccesso dal corpo, riducendo il carico di lavoro sul cuore. La furosemide è un diuretico comunemente usato.
  • Trattamento della filariosi: se la causa sottostante è la filariosi, è essenziale un trattamento per eliminare la filariosi. Questo comporta una serie di iniezioni.
  • Altri farmaci: a seconda della causa sottostante, potrebbero essere necessari altri farmaci, come antibiotici per le infezioni polmonari o farmaci per gestire la cardiopatia sinistra.
• Ossigenoterapia: l’ossigenoterapia può aiutare a migliorare i livelli di ossigeno nel sangue, specialmente durante periodi di difficoltà respiratoria. Può essere somministrata a casa o in un ospedale veterinario.
• Modifiche allo stile di vita:
  • Esercizio limitato: evitare esercizi faticosi e limitare l’attività per prevenire lo sforzo eccessivo. Le passeggiate brevi e frequenti sono generalmente migliori di quelle lunghe e faticose.
  • Gestione del peso: mantenere un peso sano può ridurre il carico di lavoro sul cuore. L’obesità può esacerbare i sintomi dell’ipertensione polmonare.
  • Dieta a basso contenuto di sodio: una dieta a basso contenuto di sodio può aiutare a ridurre la ritenzione idrica e migliorare la funzionalità cardiaca. Consulta il tuo veterinario per le raccomandazioni dietetiche appropriate.
• Affrontare le condizioni sottostanti: trattare qualsiasi condizione sottostante, come la malattia polmonare cronica o la cardiopatia del lato sinistro, è fondamentale per gestire l’ipertensione polmonare. Ciò può comportare farmaci o terapie specifici.

È importante lavorare a stretto contatto con il veterinario per sviluppare un piano di trattamento completo, personalizzato in base alle esigenze individuali del cane. Potrebbero essere necessari un monitoraggio regolare e degli aggiustamenti al piano di trattamento man mano che la condizione progredisce.

🛡️ Prevenzione

Sebbene non tutti i casi di ipertensione polmonare siano prevenibili, ci sono diversi accorgimenti che puoi adottare per ridurre il rischio per il tuo cane.

• Prevenzione della filariosi: la prevenzione della filariosi durante tutto l’anno è fondamentale. È essenziale somministrare mensilmente farmaci preventivi per la filariosi come prescritto dal veterinario.
• Controlli veterinari regolari: i controlli regolari consentono al veterinario di rilevare eventuali segni precoci di malattie cardiache o polmonari. La diagnosi precoce è fondamentale per una gestione di successo.
• Mantenere uno stile di vita sano: fornire al tuo cane una dieta sana, esercizio fisico regolare (adatto alla sua età e razza) e un ambiente privo di stress può aiutare a preservare la sua salute generale e a ridurre il rischio di sviluppare ipertensione polmonare.
• Evitare l’esposizione a fumo e inquinanti: l’esposizione a fumo e inquinanti può danneggiare i polmoni e aumentare il rischio di problemi respiratori. Evita di esporre il tuo cane a questi irritanti.