Come l’età influenza il rischio di cancro nei cani

Il legame tra invecchiamento e cancro

L’invecchiamento è un processo complesso che coinvolge cambiamenti cellulari, una ridotta funzionalità immunitaria e danni accumulati al DNA. Questi fattori contribuiscono collettivamente a un rischio aumentato di sviluppo del cancro nei cani anziani. In sostanza, i meccanismi di difesa naturali del corpo diventano meno efficaci nell’identificare ed eliminare le cellule cancerose man mano che il cane invecchia.

L’accumulo di danni al DNA nel tempo gioca un ruolo significativo. L’esposizione a tossine ambientali, fattori dietetici e persino normali processi metabolici possono portare a mutazioni nelle cellule. Queste mutazioni possono interrompere la normale crescita e divisione cellulare, portando potenzialmente alla formazione di tumori.

Un sistema immunitario indebolito è un altro fattore critico. Il sistema immunitario è responsabile dell’identificazione e della distruzione delle cellule anomale, comprese quelle cancerose. Con l’avanzare dell’età, i cani diventano meno efficienti, rendendoli più vulnerabili allo sviluppo del cancro.

Tumori comuni nei cani anziani

Alcuni tipi di cancro sono più diffusi nei cani anziani che in quelli più giovani. Riconoscere questi tumori comuni può aiutare i proprietari a essere più vigili e a cercare prontamente assistenza veterinaria se si presentano segni sospetti. La diagnosi precoce è spesso la chiave per un trattamento di successo.

• Linfoma: tumore del sistema linfatico, che colpisce i linfonodi, la milza e altri organi. I sintomi possono includere linfonodi ingrossati, letargia e perdita di peso.
• Osteosarcoma: tumore osseo che colpisce comunemente gli arti dei cani di grossa taglia. Provoca dolore e zoppia.
• Tumori dei mastociti: tumori della pelle che possono variare in aspetto e gravità. Possono rilasciare istamina e altre sostanze, causando sintomi sistemici.
• Melanoma: un tipo di cancro della pelle che può essere aggressivo, soprattutto nella bocca o nel letto ungueale.
• Tumori delle ghiandole mammarie: cancro delle ghiandole mammarie, più comune nelle cagne non sterilizzate.
• Emangiosarcoma: un tumore dei vasi sanguigni, che spesso colpisce la milza, il fegato o il cuore. Può causare emorragie interne e collasso improvviso.

Fattori di rischio oltre l’età

Sebbene l’età sia un fattore significativo, altri elementi possono influenzare la predisposizione di un cane al cancro. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare i proprietari a prendere decisioni informate sulla cura e lo stile di vita del proprio cane. Genetica, razza, esposizione ambientale e dieta svolgono tutti un ruolo.

• Genetica e predisposizione di razza: alcune razze sono geneticamente predisposte a specifici tipi di cancro. Ad esempio, i Golden Retriever sono a più alto rischio di linfoma e osteosarcoma.
• Fattori ambientali: l’esposizione a tossine, pesticidi, erbicidi e fumo passivo può aumentare il rischio di cancro. Limitare l’esposizione a queste sostanze è fondamentale.
• Dieta: una dieta povera e carente di nutrienti essenziali può indebolire il sistema immunitario e aumentare la predisposizione al cancro. Una dieta bilanciata e di alta qualità è essenziale per la salute generale.
• Obesità: i cani sovrappeso sono a più alto rischio di certi tipi di cancro. Mantenere un peso sano attraverso una dieta e un esercizio adeguati è importante.
• Influenze ormonali: le femmine non sterilizzate hanno un rischio più elevato di tumori alla ghiandola mammaria. La sterilizzazione può ridurre significativamente questo rischio.

Prevenzione e diagnosi precoce

Sebbene il cancro non possa sempre essere prevenuto, ci sono dei passaggi che i proprietari possono adottare per ridurre il rischio per il loro cane e migliorare le possibilità di una diagnosi precoce. Misure proattive possono fare una differenza significativa nel risultato. Controlli veterinari regolari sono fondamentali.

• Controlli veterinari regolari: i controlli annuali o semestrali sono essenziali, soprattutto per i cani anziani. I veterinari possono rilevare i primi segni di cancro durante gli esami fisici e gli esami del sangue.
• Dieta equilibrata ed esercizio fisico: una dieta sana e un regolare esercizio fisico aiutano a mantenere un sistema immunitario forte e a prevenire l’obesità, riducendo il rischio di cancro.
• Evitare le tossine: ridurre al minimo l’esposizione a tossine ambientali, pesticidi, erbicidi e fumo passivo.
• Sterilizzazione: sterilizzare le cagne può ridurre significativamente il rischio di tumori alla ghiandola mammaria.
• Autoesami regolari: i proprietari dovrebbero esaminare regolarmente i loro cani per individuare eventuali grumi, protuberanze o cambiamenti nell’aspetto della pelle. Segnalare tempestivamente al veterinario eventuali riscontri sospetti.
• Test genetici: per le razze predisposte a determinati tumori, potrebbero essere disponibili test genetici per valutare il rischio e orientare le cure preventive.

Riconoscere i segnali: cosa tenere d’occhio

La diagnosi precoce è fondamentale per il successo del trattamento del cancro. I proprietari devono essere consapevoli dei potenziali segnali di avvertimento e rivolgersi prontamente al veterinario se osservano uno dei seguenti:

• Perdita di peso inspiegabile
• Grumi o protuberanze sotto la pelle
• Piaghe persistenti che non guariscono
• Cambiamenti nell’appetito
• Difficoltà a mangiare o deglutire
• Zoppia o rigidità
• Tosse persistente o difficoltà respiratorie
• Cambiamenti nelle abitudini intestinali o vescicali
• Letargia o diminuzione del livello di attività
• Sanguinamento o secrezione anomali

È importante ricordare che questi segnali possono anche essere indicativi di altri problemi di salute. Tuttavia, è sempre meglio peccare di prudenza e consultare un veterinario per determinare la causa sottostante.

L’importanza della diagnosi precoce

Una diagnosi precoce migliora significativamente le possibilità di successo del trattamento e prolunga la durata della vita del cane. Quando il cancro viene rilevato nelle sue fasi iniziali, le opzioni di trattamento sono spesso più efficaci e la malattia ha meno probabilità di diffondersi ad altre parti del corpo.

Test diagnostici come biopsie, esami del sangue e imaging (raggi X, ultrasuoni, TAC, risonanza magnetica) vengono utilizzati per confermare la diagnosi e determinare l’estensione del cancro. Il veterinario svilupperà quindi un piano di trattamento basato sul tipo e sullo stadio del cancro, nonché sulla salute generale del cane.

Opzioni di trattamento

Sono disponibili diverse opzioni di trattamento per il cancro canino, a seconda del tipo e dello stadio della malattia. L’obiettivo del trattamento è controllare il cancro, alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita del cane.

• Intervento chirurgico: l’asportazione chirurgica del tumore è spesso la prima linea di trattamento, soprattutto nei tumori localizzati.
• Chemioterapia: la chemioterapia usa farmaci per uccidere le cellule cancerose o rallentarne la crescita. Viene spesso usata per i tumori che si sono diffusi o che hanno probabilità di diffondersi.
• Radioterapia: la radioterapia utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule cancerose. Viene spesso utilizzata per tumori localizzati o per ridurre i tumori prima dell’intervento chirurgico.
• Immunoterapia: l’immunoterapia stimola il sistema immunitario del cane a combattere le cellule tumorali. È una nuova opzione di trattamento che si dimostra promettente per alcuni tipi di cancro.
• Cure palliative: le cure palliative si concentrano sull’alleviamento dei sintomi e sul miglioramento della qualità della vita del cane. Possono includere la gestione del dolore, il supporto nutrizionale e altre terapie di supporto.

Il veterinario discuterà con il proprietario le opzioni terapeutiche disponibili e lo aiuterà a prendere una decisione informata in base alle esigenze e alle circostanze individuali del cane.

Considerazioni sulla qualità della vita

Quando si ha a che fare con il cancro nei cani anziani, è fondamentale dare priorità alla loro qualità di vita. Le decisioni terapeutiche dovrebbero sempre considerare il comfort, la felicità e il benessere generale del cane.

I proprietari dovrebbero lavorare a stretto contatto con il veterinario per sviluppare un piano di cura completo che tenga conto delle esigenze fisiche ed emotive del cane. Questo potrebbe includere la gestione del dolore, il supporto nutrizionale e modifiche all’ambiente del cane per renderlo più a suo agio.

In definitiva, l’obiettivo è garantire che il cane possa godersi il tempo che gli rimane al massimo, circondato da amore e cure. A volte, prendere la difficile decisione di dare priorità al comfort e alleviare la sofferenza è la scelta più compassionevole.

FAQ – Domande frequenti